聚氨酯是一类重要的合成高分子材料，特别是聚氨酯泡沫广泛应用于家具、建筑节能等领域。但聚氨酯不仅生产过程需要以不可再生的石油资源为原料，而且使用后难以回收再利用，因此不利于可持续发展。而一项新的研究有望改变这一现状。
聚氨酯的合成需要多元醇与异氰酸酯两类化合物互相反应。来自美国明尼苏达大学的研究人员先将β-甲基戊内酯这种分子聚合得到相应的大分子量的多元醇，再将这种醇与异氰酸酯反应，得到了线性的聚氨酯热塑弹性体或者经过交联的聚氨酯泡沫。测试表明，这种新型聚氨酯的机械性能可以媲美现有的聚氨酯材料。在高温下，这种聚氨酯材料能够发生分解，释放出β-甲基戊内酯。因此，这种聚氨酯材料在废弃后可以经过处理重新回收部分原材料，实现了资源的重复利用。
由于β-甲基戊内酯可以较为廉价地以生物质为原料获取，这项研究或许将会为聚氨酯工业带来变革。
